The discussion held during the session, Financial Crisis and Financial Inclusion: What we know, and what can be done? shed light on potential alternatives for financing development in a post-crisis scenario. The event showcased various case studies from Latin America and Asia on policy options carried out to promote credit access to a wide … Read More

via Global Development Network Blog

Imagen por Manwithface (manwithface.com)

Un enmascarado entra en un supermercado de la Ciudad de México.  Clientes y trabajadores del lugar respiran, paran por un segundo. Revisan al nuevo integrante del grupo. El enmascarado mira, perspectiva de 180°, se levanta la capa, se agacha para tomar algo. La música del lugar para. Él recoge una canasta de metal, a su alredor el mundo congelado… y sigue caminando con seguridad. Uno, dos, tres. Sólo se oyen los pasos de una persona. La gente del lugar lee el nombre marcado en el traje de luchador…Y continúa comprando. La música regresa. El miércoles retorna a su bulliciosa normalidad. El enmascarado pasea por los anaqueles, se detiene en la comida enlatada, revisa el empaque, coloca algo en su canasta. Visita la sección de frutas y verduras. Mirada crítica a la lechuga empacada. Papel de baño y se dirige a pagar. La cajera con la normalidad de atender a un enmascarado como cualquier tarde de miércoles sigue su rito, “¿encontró todo lo que buscaba…alguna recarga para su celular?”.  “Lo único que quiero es dejarle toda esta basura”, dice nuestro héroe mientras saca los gansitos de su caja. La cajera le ayuda a liberar la lechuga de su envoltura, mientras ve como los rollos de papel vuelan de su empaque. Al final, una pequeña montaña de bolsas y cajas quedan en la caja registradora. “¡Ya vio cuánta basura me iba a llevar!”, dice mientras sale del supermercado una tarde calurosa.

Ecológico hizo lo que muchos tal vez estemos motivados a hacer en un futuro cercano: librarnos de todo aquello que se convertirá en basura antes de que llegue a nuestra casa—un posible resultado de un impuesto progresivo a la recolección de basura. Exacto, imagina que tienes que pagar porque se lleven la basura y que dicho pago sea proporcional a la cantidad.  Los programas Pay-As-You-Throw (PAYT) no son nuevos—los más viejos funcionando pueden haberse implementado en los 1930s—y su adopción aumenta año con año—el año pasado Estados Unidos ya tenía más del 25 por ciento de sus comunidades utilizando algún tipo de PAYT.

Estos programas siguen siendo relativamente pocos en el ámbito global donde la mayoría estamos acostumbrados a tirar un par de calcetines o 40 cajas llenas con la colección de tejido de punto de la revista Buen Hogar de los últimos 50 años sin tener que pagar (legalmente) más. ¿Cuáles son algunos de los argumentos para pasar del clásico servicio subsidiado o de impuesto único a los programas PAYT?:

• Dícese que han llegado a reducir la producción de basura por localidad hasta en un 50 por ciento. Es decir, la gente o consume menos, ha practicado la ingesta de los roles de canela con todo y envoltura o almacena la basura y viaja a la localidad vecina a tirarla.
• Por lo tanto los programas PAYT generan un beneficio económico para la localidad. No sólo el gobierno local puede tener ahorros por el manejo de basura, sino también nuevos ingresos, con la posibilidad de asignar dinero en otras áreas sociales.
• Menos parasitismo ciudadano viene por una distribución más justa de los costos de la producción y manejo de la basura.
• Dichos programas pueden tener un impacto ecológico positivo. Hay que contar que si pagas por la recolección de basura, posiblemente tengas más incentivos de tener una administración más eficiente de los desechos en tu casa. Por eso los programas de reciclado son impulsados con la adopción de programas PAYT.

Interesante, pero de anécdotas no podemos concluir sobre la eficiencia de estos programas.  ¿Es verdad que tenemos la posibilidad de reducir nuestra producción de basura al nivel de ciudad? ¿No será más bien una transferencia tal como lo hizo Ecologista en el supermercado? Incluso hay estudios que dicen que la demanda de recolección de basura es inelástica en precio. Así que tu producción de basura no necesariamente responde a si el servicio ya no es “gratis”. Si esto es verdad, el costo administrativo de implementar un programa PAYT no tendría justificación por el beneficio adicional. Además, la inmensa mayoría de ejemplos de estos programas es de países desarrollados. En Chennai, India había un proyecto para privatizar el servicio de recolección en el 2007. Generar esquemas para niveles de ingreso muy bajos se complica, además es necesario pensar en los asentamientos informales que son un vacío en la generación de impuestos.

Por otro lado, lo interesante es que si el argumento político viene como obstáculo al cobro de la recolección de basura, entonces es posible encontrar alguno viable para solventarlo. La sustitución de bienes públicos por bienes privados o exclusivos siempre causará controversia, pero el tener un esquema en el que uno no paga de manera inmediata por la recolección de basura no quiere decir que este servicio sea gratis. Primero, el servicio se está pagando con impuestos; segundo, la administración de los basureros es un tema gigante para las ciudades. Hay un costo social que no todos están cubriendo (especialmente los grandes productores de basura) y los programas PAYT pueden ser una solución. Y si tú eres de los que lleva bolsa reusable y no pide doble bolsa de plástico en el supermercado y se toma el tiempo de separar la basura en la casa, ¿qué interés tienes de seguir subsidiando a los que no lo hacen?

1. Suppose that your house is located in a seismic area, you are aware of it AND have some idea that should an earthquake occur, it would likely damage or destroy, your house. The economic theory tells us that, since you are a rational individual (irrational does not mean–necessarily–that your make stupid decisions, rather that the theory is limited enough to understand your behavior), your risk aversion would have you opting into a strategy to protect your asset. For example, you buy insurance. (Note: one variable to which I am not paying strong consideration is your level of risk perception, or something that we can call “belief”. You may believe that the probability an earthquake hits the area and damages your house is nil and, then, investing in risk management is not worth it. That is a different story that I will be discussing about in another post).
   • OK. An earthquake occurs, you file a claim and the insurance company pays you enough money to rebuild. So far so good. The paid premium was insignificant compared with the amount of money you had to come up with with no insurance. However, life is not perfect, there is envy in this world and you became aware that the government disaster-fund is paying to those uninsured. Not considering house values both ex-ante the earthquake and ex-post the reconstruction (and different factors than monies), your neighbor that said “no” to insurance resulted to be a better planner and more financially benefited. Now, what are you going to do when the time for renewing your insurance policy comes–a policy that is likely to be more expensive because insurers tend to increase prices after the occurrence of the hazard? >MORAL HAZARD.
2. You are the governor of the state with the highest exposure to floods per year in the country. Similar to the other case, you have to set your position regarding disaster risk management, but now you are affecting many more people with such decision. In this case, you could allocate public resources in prevention (e.g., relocating communities to safe areas), mitigation (e.g., building levees), or response and recovery capabilities (e.g., education to the community or a  financial instrument to finance reconstruction).  Let us suppose your administration decided for resettlement and relocation.
   • Needless to explain, this is not an easy choice to implement. It entails a huge effort of lobbying with communities, politicians, the million of activist that will be questioning the decision, and conducting environmental impact evaluations, risk maps, other analyses, etc. Should the flood happens and would had affected the relocated communities, your decision MAY be rewarded; conversely, it is SURE that your name will be written along with words like ineptitude or corruption and other beauties. The fact is that the investment in prevention and mitigation is tremendously expensive if the hazard does not occur. And let us remember: nature does not follow administrative terms. The disaster can happen this year or five years from now. Since disasters are low-probability phenomena, the vast majority of governments in developed and developing countries prefer options that yield more political capital. In fact, statistical studies in the US suggest that voters reward post-disaster actions, but punish or give little to investments in prevention. How many politicians–stereotypes apply, e.g., rolled sleeves, helmet, work footwear–you remember leading response in disaster zones or lobbying for international aid? On the opposite, how many politicians are remembered because of their effective investments in prevention? Furthermore, if you are head of a poor state or country, your incentives to invest in prevention are relatively low because of a consciousness of an external aid network that would mobilize resources in case of a disaster. Aid that generally is free.  Then, who wants to invest in disaster risk management if resources can be used to pay socially tangible infrastructure? >MORAL HAZARD.

1. Supongamos que tu casa está ubicada en una zona sísmica y lo sabes, o sea que tienes cierto conocimiento de que un temblor puede ocurrir Y que tu activo sufrirá daño o será destruido en dicho caso. La teoría económica dice que, como eres una persona racional (irracional no quiere decir–necesariamente–que tomas decisiones estúpidas, sino que la teoría es suficientemente limitada como para entender tu comportamiento) eres adverso al riesgo de perder tu casa o una parte de tu inversión y tomarás una estrategia para protegerte. Por ejemplo, vas a comprar una póliza de seguro que cubra temblores. (Nota al margen: una variable que no le doy mucho vuelo aquí es el nivel de PERCEPCIÓN del riesgo, o también le podemos llamar creencia. Puedes creer que la probabilidad de que ocurra un terremoto y que le pase algo a tu casa es tan tan tan pequeña que no vale la pena invertir en protegerte. Pero eso es harina de otro costal y ya escribiré sobre esto).
   • Ocurre un temblor y el seguro te paga una cantidad suficiente para reconstruir. Hasta aquí la estrategia funcionó, la prima que pagaste por la póliza no es un monto significativo comparado con lo que hubiera costado pagar completito el daño. Sin embargo, te enteras que el fondo de desastres del gobierno pagará una casa a todos aquellos que no tenían seguro. Hablando sólo de dinero y sin tomar en cuenta el valor de las propiedades antes del temblor y después de la reconstrucción, tu vecino que decidió no comprar seguro resultó un mejor planificador y financieramente más beneficiado. ¿Ahora qué harás cuando tengas que renovar tu póliza–que muy probablemente costará más cara ya que la aseguradoras tienden a incrementar sus precios después de la ocurrencia de desastres? >DAÑO MORAL.
2. Ahora imaginemos que eres gobernador del estado líder del país en número de inundaciones por año. Similarmente al caso anterior tienes que tomar una decisión sobre tu posición ante el riesgo de un desastre, pero afectando muchas más personas y activos. En este caso tienes una parte del erario que puedes destinar a prevenir (ej., reubicar comunidades a lugares seguros), mitigar (ej., construir diques), o preparar al estado para tener una respuesta y recuperación eficientes (ej., cursos de protección civil o asegurarte para financiar las labores de respuesta o reconstrucción). Supongamos que tu administración se decidió por la reubicación.
   • Una intervención de este tipo no son enchiladas: requirió un gran esfuerzo de cabildeo con la comunidad y los millones de activistas sociales que se aparecieron, tendrás que hacer estudios de impacto ecológico, mapas de riesgos, etc. Si la inundación ocurre y las comunidades reubicadas hubieran sido afectadas, tu decisión TAL VEZ será aplaudida; de lo contrario, tu nombre SEGURO se escribirá al lado de ineptitud, corrupción y otros adornos. Y es que la inversión en prevención o mitigación es tremendamente cara mientras no ocurra la catástrofe. Además recordemos que la naturaleza no entiende de términos administrativos. El desastre puede venir este año o en cinco. Como la probabilidad de una catástrofe es pequeña, la mayoría de los gobiernos–pobres y ricos–prefieren invertir en acciones que rindan más capital político. DE HECHO, estudios estadísticos en Estados Unidos han sugerido que la gente premia substancialmente con votos la labor post-desastre, pero con casi nada o castiga la inversión en prevención. ¿Cuántos se acuerdan de políticos con camisa arremangada y casco minero en la zona de desastre lidereando durante semanas los trabajos de recuperación o pidiendo apoyo externo? Por el contrario, ¿cuántos se acuerdan de políticos que hayan hecho obras eficientes de prevención? Aún más, si eres jefe de gobierno de un estado o país pobre, tu incentivo para invertir en administración de riesgo es relativamente bajo ya que existe la conciencia de la existencia de una red externa que se movilizará para apoyar con fondos que muchas veces son entregados a fondo perdido. Entonces, ¿quién quiere invertir en prevención si puedes construir una obra de infraestructura que sea socialmente palpable–como un periférico? Te lo firmo y te lo cumplo >DAÑO MORAL.

Me robé esta historia del Reddit. Ocurrió en Estados Unidos y es tan espontánea como la cadena donde el autor la relata. Porque a veces los clichés funcionan. A veces los necesitamos más que nunca. Sobretodo porque las buenas lecciones las olvidamos todo el tiempo. Hoy es un buen momento para recordar–Luis Flores Ballesteros,

Just about every time I see someone I stop. I kind of got out of the habit in the last couple of years, moved to a big city and all that, my girlfriend wasn’t too stoked on the practice. Then some shit happened to me that changed me and I am back to offering rides habitually. If you would indulge me, it is long story and has almost nothing to do with hitch hiking other than happening on a road.

This past year I have had 3 instances of car trouble. A blow out on a freeway, a bunch of blown fuses and an out of gas situation. All of them were while driving other people’s cars which, for some reason, makes it worse on an emotional level. It makes it worse on a practical level as well, what with the fact that I carry things like a jack and extra fuses in my car, and know enough not to park, facing downhill, on a steep incline with less than a gallon of fuel.

Anyway, each of these times this shit happened I was DISGUSTED with how people would not bother to help me. I spent hours on the side of the freeway waiting, watching roadside assistance vehicles blow past me, for AAA to show. The 4 gas stations I asked for a gas can at told me that they couldn’t loan them out “for my safety” but I could buy a really shitty 1-gallon one with no cap for $15. It was enough, each time, to make you say shit like “this country is going to hell in a handbasket.”

But you know who came to my rescue all three times? Immigrants. Mexican immigrants. None of them spoke a lick of the language. But one of those dudes had a profound affect on me.

He was the guy that stopped to help me with a blow out with his whole family of 6 in tow. I was on the side of the road for close to 4 hours. Big jeep, blown rear tire, had a spare but no jack. I had signs in the windows of the car, big signs that said NEED A JACK and offered money. No dice. Right as I am about to give up and just hitch out there a van pulls over and dude bounds out. He sizes the situation up and calls for his youngest daughter who speaks english. He conveys through her that he has a jack but it is too small for the Jeep so we will need to brace it. He produces a saw from the van and cuts a log out of a downed tree on the side of the road. We rolled it over, put his jack on top, and bam, in business. I start taking the wheel off and, if you can believe it, I broke his tire iron. It was one of those collapsible ones and I wasn’t careful and I snapped the head I needed clean off. Fuck.

No worries, he runs to the van, gives it to his wife and she is gone in a flash, down the road to buy a tire iron. She is back in 15 minutes, we finish the job with a little sweat and cussing (stupid log was starting to give), and I am a very happy man. We are both filthy and sweaty. The wife produces a large water jug for us to wash our hands in. I tried to put a 20 in the man’s hand but he wouldn’t take it so I instead gave it to his wife as quietly as I could. I thanked them up one side and down the other. I asked the little girl where they lived, thinking maybe I could send them a gift for being so awesome. She says they live in Mexico. They are here so mommy and daddy can pick peaches for the next few weeks. After that they are going to pick cherries then go back home. She asks if I have had lunch and when I told her no she gave me a tamale from their cooler, the best fucking tamale I have ever had.

So, to clarify, a family that is undoubtedly poorer than you, me, and just about everyone else on that stretch of road, working on a seasonal basis where time is money, took an hour or two out of their day to help some strange dude on the side of the road when people in tow trucks were just passing me by. Wow…

But we aren’t done yet. I thank them again and walk back to my car and open the foil on the tamale cause I am starving at this point and what do I find inside? My fucking $20 bill! I whirl around and run up to the van and the guy rolls his window down. He sees the $20 in my hand and just shaking his head no like he won’t take it. All I can think to say is “Por Favor, Por Favor, Por Favor” with my hands out. Dude just smiles, shakes his head and, with what looked like great concentration, tried his hardest to speak to me in English:

“Today you…. tomorrow me.”

Rolled up his window, drove away, his daughter waving to me in the rear view. I sat in my car eating the best fucking tamale of all time and I just cried. Like a little girl. It has been a rough year and nothing has broke my way. This was so out of left field I just couldn’t deal.

In the 5 months since I have changed a couple of tires, given a few rides to gas stations and, once, went 50 miles out of my way to get a girl to an airport. I won’t accept money. Every time I tell them the same thing when we are through:

“Today you…. tomorrow me.”

My grand grand mother would be very excited about Magda Sayeg‘s work on a bus in Mexico City:

Read more and see cool photos in Deborah Bonello’s website

Graph 1. Infrastructure status in India (with data from the EIU 2006)

Inadequate or lack of infrastructure

According to the Economist Intelligence Unit (2006), India has one of the lowest infrastructure ratings in the world (see graph 1), which translates into one of the highest levels of risk on infrastructure (graph 2). Although largest Indian cities have been equipped in the past few years with infrastructure, many of the rural areas have remained unaffected, fostering inequality (for an explanation of this relationship, I recommend the work of Sen and Himanshu on poverty and inequality in India). The main facades of poor infrastructure are energy and water supply, educational and health facilities, and transportation.

Graph 2. Infrastructure risk and rating in India (with data from the EIU 2006)

Energy and water supply

The energy production in India is about 85 percent of the total demand. The shortage has led to rationalization programs that account up to half a day of power cuts in rural communities -when available. Two-thirds of private companies have invested and run their own power generators, suggesting an impact on business competitiveness. On the other hand, the traditional mechanism used especially in low and medium-income communities to cope with water scarcity is the pumping of groundwater. The depletion of aquifers makes this strategy no longer sustainable. Furthermore, according to USAID (2007), there is a strong link between the subsidized pumping of water for agriculture and electricity shortages due to the amount of energy consumed by the pumping systems.

Educational and health facilities

According to the World Competitiveness Book 2006, India has the highest ratio of pupils to teaching staff and the second largest ratio of inhabitants to physicians and nurses, out of 61 countries analyzed. Beyond the direct effect of lack of educational and health facilities on the levels of illiteracy and mortality , and in other variables such as unemployment and business productivity, missing infrastructure in these areas has represented a challenge for the implementation of different development strategies, mainly in the area of social security . It also influences the migration to larger urban areas, adding pressure to cities’ infrastructure.

Transportation

Although the Indian railway is the largest in Asia, due to the tariff policies that overcharge freight to subsidize passenger travel, the transportation of goods is increasingly shifting from railways to roads. In addition, the Indian road network in kilometers increased more than 60 percent between 1995 and 2006, and the ratio of paved to dirt roads dropped around 30 percent during the same period (see graph 3). The low quality of the transportation structure hinders the generation of regional markets and the development of isolated areas deprived from private investment, which focuses on areas with better levels of mobility

Graph 3. Roads in India (with data from the World Bank 2007)

For further information see:

Duflo, E., & Barnerjee, A. (2007). An Impact Evaluation of the Provision of Health Insurance through Microfinance Networks in Rural India. Chennai: Centre for Micro Finance, Institute for Financial Management and Research.

Economist Intelligence Unit (2005 and 2007), India. Economic Database. London.

Flores Ballesteros, L. (2007). India: Growth Diagnostic Model Analysis. Class Report, Cambridge, MA.

Government of India. (2001). National Human Development Report of India. New Delhi: Planning Commission/ Government of India.

IMD. (2006). The World Competitiveness Year Book. Lausanne: IMD Business School.

Sen, Abhijit, & Himanshu. (2005). Poverty and Inequality in India. Getting Closer to the Truth. Available at http://www.networkideas.org.

The World Bank. (2008, Jun 23). India: Data, Projects and Research. Retrieved July 15, 2008, from The World Bank: http://www.worldbank.org.in

The World Development Indicators (2007). The World Bank, Washington, DC.

USAID. (2008, July 24). USAID Asia. India. Retrieved July 27, 2008, from United States Agency for International Development: http://www.usaid.gov/locations/asia/countries/india/

USAID/India. (2005). Strategic Objective 4: Improved Access to Clean Energy and Water in Selected States. In T. U. Development, India. Strategy 2003-2007. USAID.

Zainulbhai, A. S. (2006). Will Infrastructure be a Problem? Mumbai: India Abroad.

Cambridge River Festival. Mercado organizado para microempresarios locales en Cambridge, Massachusetts, EE.UU.

Periódicamente existen movimientos socioeconómicos que buscan poner en boga lo que está en crisis. Por ejemplo, ante la producción masiva, el comercio internacional y el impacto intensivo en al ambiente que han mantenido el crecimiento en el mundo en desarrollo y respaldado el surgimiento de las supereconomías (como China, India, Brasil y Rusia), el mercado de productos verdes, orgánicos o locales no es precisamente lo que Ernst Schumacher tendría en mente al escribir sobre las pequeñas economías que funcionan para la gente, pero es un sector que se consolida como un traje a la medida para millones de micro y pequeñas empresas a lo largo de Latinoamérica.

Naturalmente excluida de economías de escala, la micro y pequeña empresa (MYPE) encuentra en los mercados verde, orgánico y local una oportunidad para la especialización, la producción limitada y el aprovechamiento de un nicho que está dispuesto a pagar más a cambio de una buena dosis de creatividad e innovación, y mayor calidad o exclusividad, lo cual representa una ventaja competitiva para la MYPE.

Primero, no necesitamos profundos análisis para reconocer la importancia de la MYPE en la economía latinoamericana: su participación es abrumadora. De sur a norte, según diversas fuentes (i.e., ministerios, secretarías, cámaras, institutos privados y públicos), las micro y pequeñas empresas acumulan entre 80 y 98% del total de unidades productivas y representan entre el 20 y el 70% de la oferta laboral y, aunque es el sector informal distorsiona los estadísticas, una ventana estimada de la aportación en ingreso al PIB latinoamericano de ambos tipos de empresa podría estar entre 20 y 60%, dependiendo el país. Para ponerlo en perspectiva, más del 50% del comercio en Latinoamérica se genera en microempresas, mientras que en Estados Unidos este porcentaje no es mayor al 11.

Además, Latinoamérica tiene uno de los sectores financieros dedicados a la micro y pequeña empresa más respetados del mundo. Por ejemplo, en el entorno global, tiene en Bolivia al primer banco comercial dedicado exclusivamente al sector microempresarial, el Banco Solidario -BancoSol, formalizado en 1992. Tiene en México a la primera microfinanciera en el mundo en desarrollo que utilizó los mercados financieros para emitir deuda con garantía propia, Compartamos, la institución de microfinanzas más grande de Latinoamérica y una de las más grandes del mundo. Para ponerlo en contexto, India, el país donde se puede encontrar microfinancieras como tiendas de abarrotes, tuvo el primer caso de bursatilización deuda por microcrédito hasta este año, 7 años después que Compartamos (aunque fuentes en ese país sugieran que dicho caso había sido el primero en países en desarrollo).

También sobra explicar que no todas las MYPEs pueden y quieren aprovechar el mercado verde, local y orgánico. Decir que las empresas de último recurso, aquellas que pululan como alternativa a la falta de empleo formal, no forman parte de las estadísticas sería querer tapar el sol con un dedo. Un cambio de estrategia mercadotécnica y un empujón de puede representar el crecimiento de muchas MYPEs que están dentro del mercado verde, orgánico y local sin saberlo o aprovecharlo abiertamente. Cuando estudiaba la licenciatura y colaboré en crear un programa que promovía el desarrollo empresarial en comunidades pobres conocí casos de microempresarios tratando de vender sus productos en el canal incorrecto. Como aquella señora que cerró contrato con Wal-Mart para vender sus galletas caseras, una pedazo de cielo, pero producidas de manera rústica y tratando de competir en precio con grandes empresas.

Algunos puntos relacionados:

• Los mercados móviles, callejeros o sobreruedas, como se les conoce en México, son estupendos canales de distribución para las MYPEs. Lamentablemente los latinoamericanos no les brindamos el respeto que merecen y éstos están peligro de extinción. En países en desarrollo, la tendencia es distinta, estos mercados son apreciados y cada vez se encuentran más.


Los superhéroes también compran en mercados de productores

¿Por qué? Todo es cuestión de mercadotecnia, a mi parecer. Por ejemplo, se les ha apoyado con una imagen cool. Se llaman mercados de productores que sugieren que el consumidor va a encontrar características superiores que no encontrará en los mismos productos en las grandes cadenas de supermercados.

• La integración geográfica es importante. MYPEs con maravillosas ideas verdes se han perdido por haberse situado entre grandes almacenes o en zonas que nadie identifica como ideales para dicho mercado. En Latinoamérica, fuera de artesanías, hacen falta lugares verdes, orgánicos y locales en centros urbanos con alta densidad de este tipo de empresas. Las ferias periódicas organizadas por los gobiernos locales son una herramienta fantástica. En ese sentido, el esfuerzo siempre es conjunto entre el sector privado y el gobierno.
• En Estados Unidos, no es ningún secreto la regla tácita en las cadenas de supermercados[1] de etiquetar los productos naturales que vienen del exterior, lo cual es otro de los motivadores del comprar local. Claro que la bondad de la globalización comercial es poder acceder a los mejores productos (que implica los mejores bienes sean los que se produzcan y se vendan –y este juicio lo realiza cada consumidor de acuerdo a sus propias características e intereses), pero que esperamos para sentirnos orgullosos de comprar los productos con etiqueta “Hecho en Lat_Am”.

Ya tenemos grandes ejemplos de MYPEs y medianas empresas latinoamericanas integradas en el mercado por mucho tiempo (ni hablar del café y otras materias primas cuya procedencia y comercialización directa desde el productor es una estrategia de comercialización en países en desarrollo), pero el boom de lo verde, orgánico y local puede representar un punto en inflexión para miles de micro y pequeños empresarios latinoamericanos que sólo requieren un empujón para aprovecharlo. Seguro tú conoces alguno.

[1] Exceptuando aquellas cadenas, como Market Basket, donde uno bien podría pensar que se está paseando por Latinoamérica o Asia.

"A mi ciudad no vuelve la violencia". Campaña del gobierno de Medellín

Al finalizar 1991, la tasa de homicidios de la ciudad de Medellín, Colombia era sólo comparable con una zona de guerra: alrededor de 380 por cada 100,000 mil habitantes (Sudáfrica, que tiene actualmente el nunca envidiable primer lugar, tuvo menos de 126 el año pasado según la Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen, ONUDC). Diez años después esta tasa se redujo en más del 50% y en 2007 fue de 26 por cada 100,000.

De ser conocida como la ciudad más peligrosa de Latinoamérica, Medellín se convirtió en la ciudad del milagro y la seguridad de sus otrora peligrosos barrios, en el emblema de la lucha por el desarrollo humano y económico. ¿Concederá el lector si afirmo que dos de los principales medios que ayudaron a la transformación de Medellín fueron la mezcilla y las flores andinas?

Las herramientas de la transformación

Declaración de guerra al crimen y planificación urbana de avanzada

Foto: Chrismed50´s (http://www.flickr.com/photos/23578667@N07/)

Si hay un año que enmarca el clímax de la transformación de Medellín es el 2002, cuando el entrante presidente Álvaro Uribe decidió pasar de la política de Andrés Pastrana basada en la negociación con los grupos guerrilleros de la FARC y las bandas de crimen organizado al uso de la fuerza. Por otro lado, además de la respuesta armada del gobierno federal,  la coyuntura en Medellín tuvo como herramienta el esfuerzo de la alcaldía, centrado en el rescate del espacio público a través  de la intervención audaz del espacio construido. Como muestras están la construcción de los sistemas de funiculares y la ampliación del metro que unieron a la ciudad, incluyendo aquellas zonas rojas donde la policía no osaba entrar –como el barrio Santo Domingo, que ahora alberga la gran biblioteca pública elegida como la mejor obra de nueva arquitectura de países de Hispanoamérica en el 2007-, y el Parque de las Esculturas o Plaza Botero donde se expone la mayor colección de esculturas de Fernando Botero (con 23 piezas). Parte de esta estrategia de planificación urbana fue diseñada durante el gobierno del alcalde Sergio Fajardo, doctorado en matemáticas de la Universidad de Wisconsin,  a quien varias fuentes le reconocen la mayor contribución al resurgimiento de la ciudad.

Nuevas oportunidades económicas

La creciente apertura comercial de Colombia fue un apalancamiento para la restitución del estado de derecho en Medellín.  Aunque las exportaciones colombianas empezaron una tendencia alcista en 1991 apoyadas por un acuerdo de amnistía comercial que Estados Unidos otorgó a países asolados por la guerra contra la producción de drogas, el verdadero punto de inflexión se alcanzó 11 años después,  cuando los textiles colombianos fueron incluidos en el acuerdo. Durante ese periodo la exportación de flores de Colombia se consolidó hasta, por ejemplo, representar el 90% del mercado en EE.UU. hoy por hoy. En general, las exportaciones del Departamento de Antioquia, al que pertenece Medellín, pasaron de 268 millones de dólares en 1991 a  casi 1.2 miles de millones 14 años después.

Las fábricas de compañías extranjeras y nacionales de textiles y los invernaderos que se establecieron en las faldas de los Andes, donde Medellín está situada, se convirtieron en refugio económico para miles de habitantes que buscaban escapar de la desquebrajada economía informal.

La guerra contra las drogas en Latinoamérica y el caso de Medellín

Quinientas mil palabras no serían suficientes para describir los factores involucrados en el Milagro de Medellín. Yo, con una milésima parte, sólo alcanzo sugerir que ninguno de los procesos y elementos, el contexto local, nacional e internacional, pueden pasarse por alto en cuanto a la contribución a dicha transformación y esto sería tan grave como asegurar que una estrategia específica o una persona fue el motor suficiente, necesario sí, pero nunca suficiente.

Algo que este autor sí se atreve a aseverar es que la producción y tráfico de drogas tiene aristas sociales y económicas, pero mitigar y superar sus efectos es mayoritariamente un tema económico (lo cual deriva en un tema político que posteriormente trataremos de analizar en Lat_Am_Puede). Sin el crecimiento comercial de la región, ¿hubiera Medellín podido lograr el nivel de progreso cuando el gobierno colombiano y local decidieron enfrentar las redes de crimen de manera armada? NO.

Cuando otras regiones colombianas y otros países latinoamericanos viven niveles  récord de violencia  relacionada contra las drogas y el crimen organizado, el Milagro de Medellín sin lugar a dudas es una inspiración. En México, por  ejemplo, el 2008 dejó un saldo de más de 5,000 muertes asociadas al narcotráfico de acuerdo a fuentes oficiales. Esta guerra se da en un contexto de recesión económica que promueve el cuestionamiento generalizado si esta estrategia es la correcta.

Si algo nos urge rescatar de Medellín es que el “milagro“ se gestionó por años, más de los que marca el punto de inflexión de inicios de los 1990s y con más vidas que los anales oficiales suelen contar. Los frutos seguramente no fueron alcanzados atravesando un camino con pendiente positiva, sino marcado por altas y bajas. La evidencia anecdótica señala que casi nadie se atrevía a pensar que tal transformación sería alcanzada en dicho estado de destrucción.